Alors que les recherches du canot à rames « Smiles » avaient été suspendues depuis quelques jours, la balise de détresse personnelle (PLB) du « Smiles » a de nouveau été déclenchée, le jeudi 15 juin en début de matinée, dans la zone de responsabilité du JRCC (Joint Rescue Coordination Centre – Centre de coordination de sauvetage aéronautique et maritime) de Polynésie française, basé à Tahiti.

Profitant de sa présence sur le fenua, le JRCC a sollicité le concours de l’aéronef des garde-côtes américain (USCG) afin d’effectuer des recherches au profit du canot à rames, le « Smiles ».

La coopération entre les autorités américaines et françaises, le JRCC de Honolulu (situé à Hawaï), le Consulat américain en Polynésie française et le service diplomatique du Haut-commissariat, ont permis d’octroyer les moyens nécessaires à savoir un aéronef américain afin que cette mission soit menée à bien sur le territoire français.

Jeudi, en début d’après-midi, l’aéronef des USCG a repéré le naufragé dans un canot de sauvetage, à plus de 530 nautiques (950 km) dans l’Est des Marquises. Aussitôt, le JRCC a dérouté le navire de commerce le plus proche de la position, le pétrolier « Baker Spirit » (pavillon Bahamas) qui se trouvait à 214 nautiques de la position (390 km). Il a mis 18 heures pour arriver sur zone.

Vendredi 16 juin à midi, le « Baker Spirit » a repéré le radeau de sauvetage et a hissé à son bord son occupant. Après un examen médical réalisé par le bord, le naufragé a été déclaré sain et sauf. Le pétrolier a repris sa route initiale en direction de Honolulu où il pourra débarquer le rescapé (de nationalité américaine).

Outre l’engagement fort de la chaine des secours, la balise de détresse (PLB) est l’unique équipement de communication ayant permis la localisation du naufragé par l’aéronef des USCG puis son suivi jusqu’à ce que le pétrolier « Baker Spirit » arrive sur zone, 18 heures plus tard.

L’emport de la balise de détresse (PLB ou EPIRB), équipement reconnu par le système mondial de détresse et de sécurité en mer, est très fortement recommandé par le JRCC Tahiti car elle permet de prévenir immédiatement les secours (indépendamment des couvertures téléphonique, 4G et radio) et participe au radioguidage des unités de recherche et de sauvetage coordonnées par le JRCC.

Plus d’infos sur le site du JRCC : www.jrcc.pf